Инженерия, доведенная до идеала

Предыстория

Как же так? Да зачем там такая мощь? И что и жесткий диск влияет на звук? Просто поверьте. Влияет. И в первую очередь системный жесткий диск. Я давно обратил внимание на то, каким разным может быть звучание в аудиосервере или стримере от выбора типа и модели жесткого диска. Началось все с того, что у меня оказался Western Digital VelociRaptor. Это было очень давно. Тогда-то и SSD ещё, наверное, не было. Конечно, с ним все зазвучало менее пластмассово, чем с обычным HDD WD Black или даже Gold. У него же скорость 10000! Но он был очень шумный, но зарубка была поставлена. Это было на заре компьютерного аудио, и серьёзно об Аудио PC я тогда не думал.

Потом времена менялись, пошли HTPC и видеосерверы для домашних театров. Пришла эра SSD. Появился XX HighEnd. И как один из вариантов правильной организации Аудио PC, Питер (XX HighEnd) предложил применять RAM DISK. Это был гигантский шаг вперед в качестве звука. Он предлагал свою версию WINDOWS 10 на HDD или SSD. А так как уже наступила эра сокета 2011 со всеми их ништяками и частичной и корявой поддержкой загрузки системы UEFI с SSD PCIe-диска, я решил, что в идеале и VHD-образ можно грузить именно в SSD PCIe — пусть простят меня те, кто не совсем в теме терминов. Попробую коротко и понятно. Операционная система WINDOWS 10 запакована в защищенный образ VHD, который при включении компьютера распаковывается в оперативную память RAM и уже оттуда стартует WINDOWS. Так мы добиваемся скорости и надежности системы. А что самое главное, так это звучание нашего Аудио PC. Оно становится намного интереснее и музыкальнее, чем звук дорогих CD-транспортов.

И здесь вопрос: влияет ли модель жесткого диска, на котором хранится тот самый VHD-образ? Жесть!!!! Оказалось, влияет. И в топе по звуку были INTEL и Plextor. Другие не менее уважаемые бренды сливали по полной. В результате мне очень полюбился и прижился у меня SSD PCIe INTEL 750 Series. Это был еще небольшой, но, на мой взгляд, очень важный опыт. INTEL добавлял в звук больше аналоговой плотности, красок и эмоций. В сравнении с ним корейский супер хард пищал и хныкал, но звучать не хотел. Я не разбираюсь в техпроцессе производства железа — просто слушаю. Единственное, что огорчало, так это стоимость диска от INTEL. Не каждый готов.

Прогресс не стоит на месте, появилось более продвинутое железо — Intel выпустил чипсеты X99 и X299 для бытовых решений. Появились скоростные диски M.2. А также очень музыкальная WINDOWS 11. Но SSD PCIe INTEL 750 Series работал и не сдавал своих позиций. В процессе общения с Евгением (ESE), который на тот момент понимал, чего я хочу от Аудио PC, было предложено разработать свой оригинальный девайс под PCIe, который бы позволял по полной реализовать высокие скорости современных M.2 дисков. Вскоре я получил первую партию.

Установка и результат

В качестве тестовой системы была использована моя любимая материнская плата от ASUS RAMPAGE 10th Anniversary с процессором XEON, 64Gb RAM и линейным БП LISK. В плату ESE PCIe был установлен прямой преемник Intel SSD — диск от SOLIDIGM Pro Series. В результате безумных опытов и бесчеловечных экспериментов, жертвами которых стал линейный блок питания и одна материнка, было установлено, что установка операционной системы на SSD M.2 Solidigm в ESE PCIe сопоставима по качеству звучания с RAM DISK XX HIGH END. А в плане натуральности звучания тембров и локализации стереообразов в пространстве, плотности звука — намного интереснее.

Ну а так как переход на WINDOWS 11 и ROON + HQ PLAYER требуют гораздо более производительной системы и большего объёма на диске, то выбор, конечно, в пользу решения от ESE. Сам тест всего железа занял у меня достаточно много времени и ресурсов — почти год. И еще к этому добавилось внешнее линейное питание от ESE, которое еще больше увеличило разрыв в качестве звука в сравнении со стандартными решениями. В результате этого безумства я выбрал именно решение от ESE, как для ROON-сервера, так и для плеера ROON+HQ PLAYER.

И что самое интересное, так это то влияние, которое оказывает ESE PCIe на звучание не столько плеера, что понятно, но и сервера. Сервер ROON, который занят только обработкой данных и управлением маршрутизации, оказалось, также может быть значительно улучшен. Результатом стал звук, сопоставимый с аналоговой лентой и винилом по эмоциональности.

Контекст

Нужно сказать, что к ЦАПам у меня отношение своеобразное и, возможно, менее серьезное, чем должно быть у меломана в современном мире. Нет, ну я слушаю стриминг. Когда лень вставать с дивана. И конечно, на CD-плеере есть ЦАП. При этом дома доминирует формат физических носителей и как-то глубоко уходить в файлово-стриминговые и истории у меня не получается. Но цифровой спрут-то все окутывает и очень быстро. Может ли быть у спрута сердце, вот вопрос. В общем, я с некоторым интересом вписался в тест. Ориентир по цене также заинтриговал. Планка очень высоко.

Аппарат массивный. Раза в полтора толще моего CD-плеера, но потоньше усилителя. Это хорошо, подумал я. В аудио часто размер и вес напрямую связаны с количеством аудиофильской радости, которую способен сгенерировать аппарат. Качество отделки также очень даже приличное. Экран большой. Я не любитель рассматривать экраны во время прослушивания, и по мне он ярковат. Но нужно сказать, что информативен и со шрифтами, на мой вкус, все очень даже хорошо.

Из кнопок на корпусе только питание. Шильдик ESE сделан безупречно.

Маркировки входов/выходов на задней панели я не увидел. Не то чтобы я не справился с подключением, но с ними было бы лучше. Не буду рассуждать про непростой процесс производства штучного продукта, просто заметил. Ну и это промышленный образец, конечно. Ладно.

Управляется ЦАП с телефона на Android, через приложение. В моем случае телефон шел в комплекте с ЦАПом. Приложение простейшее, работало исправно. Практически не пользовался телефоном/приложением, выбрав один раз режим ввода.

ЦАП я подключал через SPDIF цифровым Heimdall2 и через балансный кабель Frey2. На аппарате есть также линейный выход, который я не пробовал, ибо такую коммутацию дома не использую и приличного кабеля нет. В качестве силового сначала использовал свой Heimdall2, в дальнейшем толстую белую змею Living Athmos, любезно предоставленную Валерием.

Ночь первая

Она не задалась. Цифровик мой долго лежал без дела и, видимо, электроны забыли свои места. А может и нет. В общем, сначала CD через один выдавали какие-то несуразные звуки на некоторых треках. На следующий день это прошло. Со стримингом такого не было.

Интерес подогревается

Обычно первичный прогрев нового аппарата/кабеля в домашней системе занимает дня три. Хрестоматийно. На третий день обычно происходит стабилизация и выход в рабочий режим. Это одна из нелюбимых сторон тестов/туров. Получается, что три дня слушать-то можно, конечно, но не очень все хорошо. А иногда и плохо.

С ESE процесс прогрева занял около недели. День на пятый я подумал, что продолжать смысла, видимо, нет и пора запаковывать и возвращать на базу, ибо меня уже спросили, когда уедет эта большая железная коробка, которая все портит. Но дел было много, возвращать некогда и по инерции прошло еще пару дней. Ну и получилось так, что терпение и труд сыграли. Электроны размялись и заработали. Аппарат начал раскрываться. Супруга также заметила и поддержала идею продолжить тест.

После прогрева прошла неделя, потом еще неделя. Эмоций было много. У меня сформировалось четкое впечатление — подача у промышленного образца ЦАПа ESE высококлассная. Высочайшее разрешение, широкая сцена, живая, насыщенная деталями картинка. Подача ровная, сбалансированная. Нейтральная, без сдвигов вверх или вниз по частотам. ЦАП создает свое музыкальное пространство, держит эту реальность очень крепко и не позволяет распадаться на составляющие. Музыка, когда я дома, звучит постоянно. С ЦАПом ESE также играла подолгу, не надоедала и никто не уставал.

Стриминг через Hegel H390 играл хорошо, но CD, через плеер в режиме транспорта, играли значительно лучше. Ну собственно (не разводя холивар про преимущество источников одних над другими) как и обычно в домашней системе.

Музыки было переслушано очень много, в том числе джаз от Venus Records, TBM, Kari Bremnes, записи Л. Когана от Мелодии, фрагменты из «Дон Джовани», кучка CD с блюзами, Карибасы, записи С. Рихтера, Rammstein и многое, многое другое. Были даже детские сказки через Яндекс.Музыку. Кино тоже смотрели в стерео режиме. Выделить что-то из всего массива сложно. Каких-то особенных акцентов я не услышал. В меру возможностей системы играло замечательно.

Небольшая ложка

ЦАП в режиме покоя с отключенным тумблером питания, но с включенным в сеть силовым, жил своей тихой жизнью. Это не было слышно с расстояния больше метра, но если подойти ближе — негромкий шелест и шорох токов, видимо, говорил о том, что производитель продолжает усовершенствование блока питания.

Эпилог

ЦАП ESE, по моим впечатлениям, находится в высшей лиге по размеру аудиофильского счастья, измеряемого в объеме эндорфинов при прослушивании. Ценообразование не комментирую. Планка высоко, да. На мой взгляд, здесь все очень просто — если нравится и есть возможность — покупаешь. И наоборот. В любом случае — нужно слушать в своей системе.

Для себя

Не могу сказать, что я решил, что мне нужно добавить высококлассный ЦАП в домашнюю систему. На вопрос, есть ли сердце у спрута, ответ, видимо, такой: кардиостимулятор точно есть.

На мой взгляд, это образец электронного устройства, которое максимально бережно относится к музыкальному материалу… Да, вопрос «правильности» звучания — скорее риторический, но на мой слух тут сошлись все необходимые для этой «правильности» аспекты! ESE имеет высочайшее разрешение и предельный (на мой взгляд) динамический диапазон. При этом ни в какой момент не возникает ощущения искусственности, выхолощенности и механистичности, которые я наблюдал в других аппаратах. Он передаёт музыку настолько органично и естественно, что как бы делает его работу незаметной! Если абстрагироваться от привычных очных и заочных сравнений, то система с ним просто открывает портал в виртуальную музыкальную реальность, где не остаётся места придиркам, замечаниям и поискам огрех! Да, моя система далека от высоких сфер, но даже она переходит на более высокую ступень, и это прекрасно слышно, а главное — эмоционально ощутимо! Именно эмоциональный отклик, одно из главнейших качеств музыкального тракта, и ESE это качество мультиплицирует и возводит в высшую степень… Не вижу смысла описывать тут формальные аспекты звука по характеру передачи частотных диапазонов, просто скажу — эта разработка однозначно возвышает уровень российской аудиоиндустрии, становясь одной из ярких её жемчужин!

Вчера с Валерием Литваком (Living Athmos), который приехал забрать у меня это произведение технического искусства, мы долго говорили именно о восприятии музыки, воспроизводимой искусственно… В ходе беседы, в поисках эпитетов и аллегорий, что могли бы описать моё отношение к звучанию этого устройства, я выразил мысль, что «живое» звучание невозможно (для меня) в полностью стерильной, упорядоченной и строгой среде. Поясню… Это как восприятие человеком природной окружающей среды, где нет места прямым линиям и углам, строгой симметрии и аппликативности! В природе всё взаимодействует посредством взаимопроникновения, через формы, детали, цвет и свет, сохраняя все свои отличительные, индивидуальные черты. Валера к этому добавил известную историю с асимметрией человеческого лица, когда сложенный из одной отзеркаленной половинки «портрет» воспринимается образом андроида, теряя всё человеческое! Вот так примерно и воспринимался мной звук системы с ЦАПом ESE — как живой и естественный в своих «несовершенствах» музыкальный «портрет», и это есть главнейшее его достоинство, наряду со всеми остальными, позволяющее относить этот аппарат именно к категории Hi-End аудио.

Так что, как всегда, низкий поклон Валере, что позволяет ТАК расширять мой аудио-опыт, и безусловный респект Евгению Епанчинцеву за его мастерство и талант!